アメリカには数多くの国立公園、国定公園があります。それらの1部を紹介したいと思います。
バットランズ(Badlands)国立公園はサウスダコタ州にあります。その名の通り不毛の大地が広がる砂漠の国立公園。砂岩性の大地が浸食されてこの形になっています。
スピルバーグ監督作品の未知との遭遇のラストで円盤が舞い降りた場所でもある不思議なタワーがデビルズタワーです。サウスダコタ州にほど近いワイオミング(Wyoming)州にあるデビルズタワー国定公園(Devils Tower National Monument)は1906年に指定されたアメリカ最初の国定公園です。
デビルズタワーを1周するトレイルやロッククライミングをする人もいるそうです。
サウスダコタ州にあるマウントラッシュモア(Mt. Rushmore National Memorial)は初代ワシントン、第3代ジェファーソン、第32代ルーズベルト、第16代リンカーンの4人の大統領の顔が岸壁に掘ってあるものです。1つの顔のサイズが18メートルあり、ボーグラムという彫刻家が14年がかりで制作しました。
キャニオンランズ国立公園(Canyonlands National Park)は東京23区の2倍半の面積を持つユタ州最大の国立公園で、グリーン川(Green River)とコロラド川(Colorado River)によって作られた雄大な自然の造形美を味わうことが出来ます。コロラド川はこの下流でグランドキャニオン国立公園も作り出しています。キャニオンランズ国立公園はオフロード・ドライバーのあこがれの地でもあります。Island in the Skyの中にあるGrand View Pointの眺めは最高で一説ではグランドキャニオンよりもすばらしいと言われています。
Newspaper Rockというネイティブ・アメリカンによる絵が岩に残されている場所があります。こういう岩石に刻まれている文字や紋様の事をペトログラフと呼ぶそうです。
コロラド川はコロラド州からメキシコのカリフォルニア湾までの全長2320キロの大河です。源流から河口までの間に3148メートルの落差があります。キャニオンランズを作っているコロラド川。カリフォルニア湾の奥の方の中を泥水が一本の川が流れています。その源が5000平方キロの三角州(デルタ)です。そしてデルタの源はロッキー山脈からカリフォルニア湾のほとんど奥深くに注ぎ込むコロラド川なのです。河口からおよそ500キロメートル上流にはグランドキャニオンがあります。ここは1600メートルに渡って切り込まれています。そして河口からおよそ2200キロメートル上流には豊かな森を育むロッキー山脈がそびえています。
ワイオミング州のグランドティートン国立公園(Grand Teton National Park)は1920年に国立公園に指定されました。イエローストーン国立公園の南に約11キロとすぐ隣にあります。当初はイエローストーン国立公園におさめるという話しがありましたが、結局は独立した国立公園となりました。最もきれいな国立公園とも言われるこの国立公園は西部劇映画シェーン(Shane, Come back!)のラストシーンで有名とのことです。国立公園内にジャクソンホール空港があります。主峰グラントティートン山は標高4,197メートル。その左右に4,000メートル級の山が連なっています。
グランドサークルというのはユタ州、ネバタ州、アリゾナ州にまたがるアメリカの中西部に位置する国立公園や州立公園が密集している地帯の事を言います。アリゾナ州とユタ州の境にあるコロラド川をせき止めて造った人工の湖、パウエル湖を中心に半径230キロの円内を言います。8つの国立公園と10の国定公園がこの範囲に点在しています。グランドキャニオン、アーチズ、キャニオンランズ、ザイオン、などの各公園が該当します。